蜗轮蜗杆装置可在较小的空间里一次达到较大传动比，齿面之间呈现线性接触，再加上同时有几个齿牙互相咬合，才能在传输高负荷的同时进行无噪声操作。蜗轮蜗杆传动具有与齿轮传动不同的特点，对润滑油也有特殊要求。蜗杆副传动滑动速度大，发热量高。蜗轮常用青铜制造，有时也用黄铜或铸铁制造，蜗杆一般用合金钢或碳钢制造，这样从材质上配对可以降低磨损和防止胶合。为防止铜蜗轮的化学腐蚀，对油品中的硫含量、氯含量、中和值都有严格的要求。

由于蜗轮蜗杆对防腐性能的特殊要求，蜗轮蜗杆油不能用其它等级的极压工业油代用，否则将加速蜗轮蜗杆的磨损和腐蚀。降低蜗轮蜗杆装置的承动能力和使用寿命。也不能在重负荷工况条件下的蜗轮蜗杆装置中使用轻负荷的工业齿轮油或机械油。 因为这些油品中尽管没有含硫极压剂对铜蜗轮的腐蚀，但因极压性能差同样使润滑失效，这样的例子很多。如：有的蜗轮蜗杆装置使用含有活性硫成份的18号双曲线齿轮油，对蜗轮蜗杆中的铜质材料具有腐蚀作用。