齿轮用于大量机械设备。它们执行多项重要工作，但最重要的是它们为机动设备提供齿轮减速，这是关键；因为通常情况下，旋转速度非常快的小型电机可以为设备提供足够的动力，但不能提供足够的扭矩。例如，电动螺丝刀的齿轮减速非常大，因为它要很大的扭矩才能转动螺丝，但电机在高速时只产生很小的扭矩。通过齿轮减速，可以在增加扭矩的同时降低输出速度。
  齿轮做的另一件事是调整旋转方向。例如，在汽车后轮之间的差速器中，动力是通过沿着汽车中心运行的轴传递的，差速器必须将动力旋转90度才能将其施加到车轮上。
  在任何齿轮上，比率由齿轮中心到接触点的距离决定。例如，在具有两个齿轮的设备中，如果一个齿轮的直径是另一个齿轮的两倍，则此率为2: 1。